Itulah sebabnya dukungan pemerintah seperti program DOE Regional DAC Hubs sangat penting, kata Jack Andreasen di Breakthrough Energy, inisiatif yang didirikan Bill Gates untuk mempercepat teknologi guna mencapai nol emisi. “Ini akan membangun proyek,” katanya. Undang-Undang Infrastruktur Bipartisan yang ditandatangani pada tahun 2021 menyisihkan $3,5 miliar dana federal untuk membantu pembangunan empat hub DAC regional. Ini adalah uang yang digunakan untuk proyek-proyek di Louisiana dan Texas.
Climeworks adalah salah satu perusahaan yang bekerja di hub DAC Louisiana, yang memenuhi syarat untuk mendapatkan pendanaan federal hingga $550 juta. Pada akhirnya, fasilitas tersebut bertujuan untuk menangkap lebih dari 1 juta ton karbon dioksida setiap tahun dan menyimpannya di bawah tanah. “Jika Anda ingin membangun sebuah industri, Anda tidak dapat melakukannya dengan proyek-proyek demo. Anda harus membuktikannya dengan mengatakan bahwa ada proyek-proyek tertentu yang harus memenuhi syarat untuk mendapatkan bagian pendanaan yang lebih besar,” kata Daniel Nathan, kepala pengembangan proyek di Climeworks. Ketika hub tersebut mulai menyerap karbon, hub tersebut akan memenuhi syarat untuk mengklaim hingga $180 untuk setiap ton karbon yang disimpan, berdasarkan kredit pajak 45Q, yang diperpanjang berdasarkan Undang-Undang Pengurangan Inflasi.
Kredit pajak ini penting karena memberikan dukungan jangka panjang bagi perusahaan yang benar-benar menyerap karbon dari atmosfer. “Apa yang Anda miliki adalah aliran pendapatan terjamin sebesar $180 per ton selama minimal 12 tahun,” kata Andreasen. Hal ini sangat penting mengingat biaya untuk menangkap dan menyimpan satu ton karbon dioksida kemungkinan akan melampaui nilai pasar kredit karbon untuk waktu yang lama. Bentuk lain dari penyerapan karbon, terutama penanaman hutan, jauh lebih murah daripada DAC, dan kompensasi penghapusan juga bersaing dengan kompensasi untuk energi terbarukan, yang menghindari emisi baru. Tanpa tambahan dari pemerintah, kecil kemungkinan pasar untuk penyerapan DAC akan mampu mempertahankan dirinya sendiri.
Sebagian besar pakar industri DAC yang diwawancarai WIRED berpendapat bahwa hanya ada sedikit keinginan politik untuk membatalkan keringanan pajak 45Q—terutama karena keringanan ini juga memungkinkan perusahaan mengklaim keringanan pajak atas penggunaan karbon dioksida untuk mengekstraksi lebih banyak minyak secara fisik dari reservoir yang ada. Namun, mereka lebih khawatir tentang prospek bahwa dana DOE yang ada yang disisihkan untuk DAC dan proyek-proyek lain mungkin tidak dialokasikan di bawah pemerintahan mendatang.
“Saya rasa perlambatan DOE adalah suatu kemungkinan,” kata Andreasen. “Itu artinya dana butuh waktu lebih lama untuk keluar, dan itu tidak bagus.” Katie Lebling dari World Resources Institute, sebuah lembaga nirlaba keberlanjutan, setuju, dengan mengatakan ada risiko bahwa dana yang tidak teralokasi dapat diperlambat dan terhenti jika pemerintahan baru kurang mendukung penghapusan karbon.
Yayasan Heritage tidak hanya meragukan industri penghilangan karbon—yayasan ini secara terbuka skeptis tentang perubahan iklim, menulis dalam satu laporan bahwa pemanasan yang diamati hanya dapat terjadi “secara teoritis” akibat pembakaran bahan bakar fosil, dan bahwa “klaim ini tidak dapat dibuktikan melalui sains.” Dalam rencana Proyek 2025, yayasan tersebut mengatakan “pemerintah tidak boleh memilih pemenang dan pecundang dan tidak boleh mensubsidi sektor swasta untuk membawa sumber daya ke pasar.”